We beginnen met kringen die stoppen. Niek: “Vaak hoor je: ik heb het wel gezien. De fut is eruit, er wordt weinig meer ondernomen. Dit gebeurt bijvoorbeeld als deelnemers alleen komen halen, en niets brengen. Als sommige deelnemers dan ook nog verhuizen, krimpt een kring nog verder. Verder heb ik ook een kring gehad met conflicten. Iedereen wilde zich bewijzen, er was altijd herrie in het kippenhok. Door zo’n sfeer kan een kring snel kapotgaan.” Hij beklemtoont: “De energie en het succes moeten uit de kringdeelnemers komen, niet van de kringleider.”
Dan de succeskringen, die 30 of 40 of nog meer jaren bestaan. Vaak zelfs met kringdeelnemers die er vanaf het begin bij zijn. Niek: “Zo’n kring is een geheel, heeft samenhang. De sfeer is prettig, de deelnemers kunnen goed met elkaar overweg. Ze hebben belangstelling voor elkaar en luisteren naar elkaar. Dat iedereen bij elkaar past, wil helemaal niet zeggen dat mensen hetzelfde zijn. Deelnemers kunnen qua leeftijd of soort opleiding enorm verschillen. Soms organiseren zulke kringen Iets leuks, dat geeft weer extra energie. Ik had laatste een BBQ bij mij thuis, dat was erg gezellig. Zo’n activiteit geeft binding.”
Of een kring nu prima loopt of stroef, spanning kan er altijd wel zijn. Of een conflict. Dat moet je dan als kringleider niet onder het tapijt vegen, raadt Niek aan. “Geef hiervoor ruimte, ga erover in gesprek. Het is dan wel belangrijk dat de kringleider de regie houdt, zodat iedereen aan het woord kan komen en ook naar de ander luistert.”
Hoe bepaalt hij of een nieuweling goed bij de groep past? “Het kennismakingsgesprek met een nieuweling wordt altijd door twee mensen gevoerd. We hebben vier ogen om een beeld te krijgen. Soms is het een ideale match, soms zijn er twijfels. Het is een gevoelskwestie, ik heb geen 1-2-3-antwoord op de vraag hoe we bekijken of iemand bij de groep past. Maar als het niet past, dan past het niet. Dan neem ik die persoon er niet bij. Doe je dat toch, dan kan dat de kring schaden.”
Gevraagd of hij nog iets wil aanstippen, zegt Niek: “Alle kringen vormen samen een geheel. Neem eens initiatief voor iets leuks dat de kringengroepen samenbrengt, bijvoorbeeld in je stad, in je provincie of landelijk. Afgelopen mei heb ik samen met Len, Stephan en Marco op initiatief van regiocoördinator Boudewijn de eerste Brabantse/Zeeuwse Kringendag georganiseerd, in het COC-pand in Den Bosch. Dat trok zo’n zeventig belangstellenden en was enorm leuk. Met zulk soort activiteiten raken de kringengroepen onderling beter verbonden.”